Technologia druku cyfrowego wznosi twórców tkanin na nowy poziom

„Widzimy, że druk cyfrowy na tkaninach ma duży udział w tradycyjnych rynkach tkanin”, mówi. „Coraz więcej konsumentów chce produkcji przyjaznej dla środowiska i etyki, przy jednoczesnym zachowaniu nienasyconego pragnienia czegoś innego. Obserwujemy również powrót do lokalnej produkcji i zapotrzebowanie na towary wysokiej jakości, które można spersonalizować, aby klienci mogli tworzyć własne produkty”.

Pod pewnymi względami statystyki potwierdzają taki pogląd. Cały rynek drukowania tkanin, według raportu Smithers PiraPrzyszłość cyfrowego druku tekstylnego do 2021 r., zwiększy się ponad dwukrotnie do 2021 r., z 1,3 mld USD (950 mln GBP) w 2016 r. do 2,6 mld USD. Według Johna Nelsona, redaktora naczelnego Smithers Pira, kluczem do tego wzrostu będzie wzrost cyfrowego drukowania tkanin.

„Średni roczny wzrost dla procesów cyfrowych to 17,5% rocznie, podczas gdy dla procesu analogowego to tylko około 3%”, wyjaśnia.

Jednak w przypadku technologii cyfrowej to 17,5% niewiele. „To wciąż tylko około 2%-3% światowego handlu tekstyliami drukowanymi, który jest zdominowany przez ekran”, mówi Nelson.

Tak więc technologia cyfrowa wciąż ma wiele do nadrobienia. Ale Childs ma rację, technologia cyfrowa jest z pewnością w marszu, a technologia szybko się rozwija, aby ułatwić tę zmianę, dzięki czemu coraz więcej rynku drukowania na tkaninach jest w zasięgu.

Więc gdzie leżą korzyści z technologii cyfrowej, jakie technologie cyfrowe najlepiej nadają się do wykorzystania na rynku i czy sprawy toczą się wystarczająco szybko?

Podobnie jak w przypadku większości sektorów, atrakcyjność cyfryzacji polega na możliwości wykonywania krótkoseryjnych i złożonych prac, szybko i po konkurencyjnej cenie, co jest coraz większym zapotrzebowaniem klienta.

„Jeśli chodzi o kreatywność, podobnie jak w innych segmentach druku, technologia cyfrowa uwalnia ręce projektantów do ekonomicznego wytwarzania i sprawdzania krótkich serii produktów z tkanin oraz umożliwia późniejsze dostosowywanie konwencjonalnie drukowanych tkanin” — mówi Nelson. „Dostępność technologii cyfrowej jest zgodna z zapotrzebowaniem branży odzieżowej na mniejsze zapasy magazynowe i wiele mini-sezonów mody. A same projekty można łatwo dystrybuować za pośrednictwem platform web-to-print”.

Cyfryzacja jest potrzebna!

Childs powtarza to i mówi, że cyfryzacja nie jest obecnie opcją, ale wymogiem w kreatywnym sektorze odzieży.

„Możemy wyprodukować od jednego metra do 50 metrów zadrukowanych na zamówienie tekstyliów dla naszych klientów w jeden lub dwa dni”, wyjaśnia. „Poziom testowania i pobierania próbek nie ma sobie równych, ponieważ nasz proces produkcyjny jest nastawiony na szybkość i wydajność bez utraty jakości. Praktycznie nie ma ograniczeń co do tego, jak małą pracę wykonujemy, więc użytkownicy mogą naprawdę przetestować swoje kreatywne pomysły; mogą otrzymać coś wyjątkowego w ciągu kilku dni. Mają mniej ograniczeń i większą kontrolę.”

Czy technologia stworzyła na to rynek, czy rynek stworzył technologię? Z pewnością technologia cyfrowa była dostępna od lat jako opcja sprawdzająca, ale nastąpił symbiotyczny wzrost jakości po stronie technologicznej i popytu po stronie konsumentów. Wraz z rozwojem technologii rynek wykorzystał okazję, a dostęp do odzieży stał się bardziej powszechny, popychając technologię dalej.

„Drukarki cyfrowe oznaczają, że możliwe są małe nakłady”, mówi Janet Warren, właścicielka Print Me Pretty. „Oznacza to, że każdy może wydrukować swój projekt na tkaninie. Zamiast minimalnego nakładu druku w setkach lub tysiącach metrów, mogę drukować z 20 cm kwadratowych.”

Wszystko, od nadruków na koszulkach, przez stroje sportowe, po meble i torby na zamówienie, jest obecnie powszechnymi produktami konsumenckimi, a drukarki, takie jak Contrado i Print Me Pretty, sprzedają bezpośrednio, a główne marki, takie jak Not On The High Street, sprzedają od wielu dostawców. Istnieje również tętniący życiem rynek handlowy z szytymi na miarę wystawami witryn, banerami na imprezy i ubraniami dla sklepów detalicznych.

Ale jakiego zestawu i procesu drukowania potrzebujesz, aby dobrze prosperować na tym rynku? Cóż, to zależy od produktu.

Stephen Arthur, dyrektor operacyjny w MediaCo, mówi, że najnowsza technologia produkująca najszersze produkty jest niezbędna na rynku handlu wyposażeniem imprez i sklepów detalicznych – wśród jego zestawu znajduje się EFI Vutek FabriVu.

„W ostatnich latach rozwój technologii drukowania na tkaninach znacznie się rozwinął, jeśli chodzi o szybkość druku i wyraźną definicję, gamę kolorów, kontrast, zakres materiałów i zastosowania końcowe. Najnowszym osiągnięciem jest wprowadzenie drukarek o szerokości 5m. Otwiera to możliwość szerszej, bezszwowej grafiki, która wcześniej była ograniczona do 3,2 m” – wyjaśnia.

Uważa, że ​​sublimacja to obowiązkowa metoda na tym rynku.

„W porównaniu z innymi metodami drukowania na tkaninach, sublimacja daje najlepsze rezultaty pod względem końcowej jakości obrazu” – przekonuje. „Materiały drukowane metodą sublimacji zapewniają nieco większą rozciągliwość w porównaniu z materiałami drukowanymi w technologii UV, a ta niewielka rozciągliwość ułatwia dopasowanie obrazów do ramek i wyciąganie wszelkich zagnieceń. Oznacza to bezszwową, pełnokolorową grafikę na okładziny ścienne, tła wystawiennicze itp., zastępującą bardziej tradycyjne rozwiązania sztywnych płyt, które wymagają budowy solidnych konstrukcji. Efektem są niższe koszty dystrybucji i instalacji, szybsza budowa i demontaż oraz poprawa zdrowia i bezpieczeństwa dzięki zmniejszonej wadze.”

Jeśli chodzi o przestrzeń konsumencką, Childs uważa, że ​​połączenie dwóch metod oznacza spełnienie wymagań rynku.

„Używamy pigmentu i sublimacji w równym stopniu, ale nie reaktywnej ze względu na ślad środowiskowy” – wyjaśnia. „Te dwie metody drukowania korzystają z nowych możliwości technologii produkcji i realizacji zamówień, dzięki czemu jesteśmy bardzo elastyczni i jesteśmy w stanie szybko reagować i dostosowywać się do popytu”.

Zasadniczo Childs twierdzi, że możliwość przełączania się między tymi dwiema metodami oznacza, że ​​może on dostarczyć właściwy produkt, we właściwej cenie, zgodnie z wymaganiami klienta, podczas gdy przyjęcie tylko jednej z dwóch zmniejszy elastyczność w zakresie tego, co może zaoferować.

To powiedziawszy, Warren po prostu wybiera pigment. Chociaż przyznaje, że nie nosi się tak dobrze jak inne metody, oznacza to, że może dostarczać produkty po niższej cenie. Innym powodem, dla którego ją wybiera, jest przekonanie, że jest to najbardziej przyjazna dla środowiska opcja.

„Mało odpadowego atramentu, praktycznie brak wody, rozsądna energia elektryczna i niewiele odpadów z tkanin” – mówi.

Zielona odzież

Ekologiczny kąt jest ważny w druku na tkaninach – drukarze podkreślają, że jest to coś, na czym klienci nadal bardzo się interesują w różnych firmach zajmujących się drukowaniem na tkaninach.

„Czujemy zapotrzebowanie zarówno ze strony klientów, jak i twórców” – mówi Childs. „Robimy wszystko na zamówienie, więc drukuj tylko to, czego potrzebujemy. Nasze atramenty są na bazie wody; w procesie nie stosujemy uzdatniania gazu ani wody; zużywa bardzo mało energii, a ponieważ mamy siedzibę w Londynie, a wielu naszych dostawców i klientów znajduje się w Wielkiej Brytanii i UE, ślad transportowy jest niewielki”.

Mówi, że nie chodzi tylko o proces drukowania, ale także o materiały, na których można drukować. „Niektóre z naszych tekstyliów to tkaniny ekologiczne i jest to rozwijający się obszar, na którym się skupiamy”, ujawnia. „Zachęcamy do korzystania z poliestrów pochodzących z recyklingu i z zadowoleniem przyjmujemy zmiany popytu od produkcji bawełny o dużym wpływie na środowisko do materiałów mieszanych lub pochodzących z recyklingu, które pięknie się drukują i wprowadzają nowe tekstury”.

Nelson twierdzi, że drukarka atramentowa poczyniła znaczne postępy w zakresie wydajności ekologicznej. „Procesy te mogą zużywać zaledwie 20 litrów wody do przetworzenia kilograma zadrukowanego podłoża – w przypadku bawełny może to być nawet 10 000 litrów na kilogram”, mówi.

Arthur mówi, że kwestie ekologiczne są kluczowe: „Nasze inwestycje w technologię, materiały i materiały eksploatacyjne są napędzane przez ciągłą poprawę w zakresie zgodności z przepisami w zakresie ochrony środowiska, obsługi materiałów i wydajności”.

Ale czy istnieje wystarczająca liczba opcji technicznych dla drukarni, które chcą skorzystać na rynku tkanin obsługiwanych cyfrowo? Czy technologia robi to, czego potrzebuje, a jeśli nie, czy w rezultacie wzrost ostatecznie zatrzyma się?

Nelson widzi na horyzoncie dalszy wzrost, ale przyznaje, że druk cyfrowy nadal nie jest konkurencyjny cenowo w przypadku długich serii – jest to więc obszar do pracy i prawdopodobnie zobaczymy punkt przełomowy między drukiem cyfrowym a konwencjonalnym sitodrukiem. każdą iterację technologii.

Ale na razie Warren twierdzi, że jakość druku na jej Mimaki TX300 jest tam, gdzie powinna być, a gama produktów, które jest w stanie wyprodukować, spełnia wymagania użytkowników.

Childs zgadza się, że rynek jest teraz w miejscu, w którym znajdujemy się z technologią, ale twierdzi, że nowe zastosowania są niezbędne i będzie gotowy dostosować się do wszystkiego, co mogą oferować producenci.

„Niezbędne jest inwestowanie w nowe technologie”, wyjaśnia. „Obrót nowych modeli, sprzętu i technik jest tak szybki, że utrzymanie się na szczycie jest wyzwaniem, które jednak się opłaca. Technologia szybko się rozwija, więc nowe pomysły napływają bardzo szybko. Świetliste, metaliczne i przewodowe tkaniny (pomyśl o oświetleniu, ekranach z tkaniny, obwodach monitorowania ciała) to rzeczy, których nie robimy, ale widzimy je w naszej wizji rozwoju. Ponieważ te ekscytujące nowe technologie stają się normą, a popyt na nie rośnie, będziemy w stanie szybko dostosować nasze metody produkcji, aby oferować również te produkty”.

On i inni zwracają uwagę, że niekoniecznie producenci czy drukarki napędzają ten rynek, ale to klienci. Granica drukowania na tkaninach powinna być granicą ich wyobraźni, mówi Childs.

„Ostatecznie chcemy pozwolić kreatywnym ludziom urzeczywistnić swoje wyobrażenia i pozwolić im robić to, co robią najlepiej… tworzyć i projektować wyjątkowe kreacje” – mówi.

Jest to potencjalnie bardzo trudne zadanie dla każdego klienta w chwili obecnej, ale przynajmniej próbując osiągnąć ten cel, tkaniny drukowane cyfrowo już pochłaniają większą część rynku druku na tkaninach i tym większe ambicje klientów w tym sektorze, tym większa potencjalna nagroda dla drukarek.