Gwiazdy wielkiego ekranu wciąż mogą prześcignąć cyfrowych rywali

Druk atramentowy miał być szybszy, czystszy i oferować równie dobre – jeśli nie lepsze – wyniki jakościowe.

Podobnie jak w przypadku wszystkich rodzących się technologii, tempo przyjęcia się poprawiło się dopiero po pewnym czasie, ale prawie 30 lat później, chociaż sprzedaż zestawów do drukarek atramentowych znacznie przewyższa sprzedaż sprzętu do sitodruku, ta ostatnia wciąż ma się dobrze. Rzeczywiście, w niektórych segmentach rynku wydaje się, że nawet zyskuje na popularności. Gdzie więc technologia sitodruku pozostała koniecznością, kim są firmy poligraficzne, które ją utrzymują i dlaczego nie umarła, jak przewidywali ludzie?

Wszechstronny wykonawca

Jednym z głównych powodów trwałości sitodruku jest jego wszechstronność. To jedna z kluczowych atrakcji dla kolorowego wyświetlacza z Leeds, który wykorzystuje maszyny do sitodruku wraz z zestawem do wielkoformatowego druku cyfrowego.

„Obejmujemy nowoczesną technologię cyfrową, ale dostrzegamy również znaczenie tradycyjnego procesu sitodruku” – wyjaśnia Robert McLucas, dyrektor Color Display. „Posiadanie tego połączenia sitodruku i technologii cyfrowej pozwala nam być bardzo wszechstronnym i oferować najlepsze rozwiązanie w zakresie drukowania dla każdego projektu”.

McLucas twierdzi, że sitodruk nadal stanowi dużą część biznesu i jest obecnie uważany za wyspecjalizowany proces drukowania, o który jest coraz częściej wymagany, zwłaszcza w przypadku prac „typu premium”, ponieważ klienci zdają sobie sprawę z ograniczeń druku cyfrowego i doceniają właściwości i wszechstronność sitodruku .

„Istnieje wiele przypadków, w których sitodruk przewyższa druk cyfrowy, a oczywistymi są kolory metaliczne i fluorescencyjne, lakiery UV o wysokim połysku i specjalne wykończenia”, mówi McLucas. „Drukowanie jasnych kolorów na ciemnych podłożach jest łatwe dzięki dostępnym nieprzezroczystym tuszom do sitodruku. Dobre, mocne, jasne, jednolite kolory są również łatwo osiągalne za pomocą ekranu”.

Prasy do sitodruku mogą również radzić sobie z ogromną gamą materiałów, które prasy cyfrowe uznałyby za wyzwanie, a dzięki ulepszeniom w systemach farbowych, technologia ta wyróżnia się w produkcji oznakowań zewnętrznych, ponieważ oferuje bardzo stabilne, trwałe wykończenie, które Według McLucasa są odporne na blaknięcie i są znacznie trwalsze niż druk cyfrowy.

„Zwłaszcza w przypadku oznakowania coraz częściej stosuje się sitodruk” – dodaje. „Podświetlane znaki są znacznie jaśniejsze i lepiej i dłużej utrzymują kolor. Oznakowanie zewnętrzne i malowane proszkowo jest znacznie trwalsze i trwalsze. Atramenty do sitodruku są „kluczem” do akrylowych i plastikowych paneli informacyjnych, które rozwiązują problem odpryskiwania cyfrowego atramentu wzdłuż krawędzi cięcia, mogą być również formowane termicznie do wszelkich prac 3D”.

Oprócz oferowania wszystkich tych kluczowych korzyści, w niektórych przypadkach sitodruk oferuje również znaczne oszczędności finansowe w porównaniu z innymi technikami drukowania.

„Z punktu widzenia kosztów, w przypadku kolorów dodatkowych w średnich i dużych ilościach sitodruk jest znacznie tańszy niż druk cyfrowy”, wyjaśnia McLucas. „Kosztem jest „ustawienie”, więc im wyższa ilość, tym tańszy staje się każdy wydruk. Można uzyskać ogromne oszczędności przy dużych ilościach i znacznie skrócić czas realizacji”.

Inną firmą poligraficzną, która uwielbia oszczędności oferowane przez sitodruk w niektórych zadaniach, jest producent kart Nitecrest, który posiada prasę Sakurai.

John Hart, dyrektor techniczny w Nitecrest, mówi, że firma używa prasy do drukowania prawdziwych atramentów metalicznych – na bazie złota, srebra, brązu i brokatu – na podłożach z tworzyw sztucznych wraz z dodatkowym lakierem UV i grubopowłokowymi kolorami dodatkowymi. Produkuje również lakiery do pisania na tablice do podpisów i drukuje atramenty o wysokiej nieprzezroczystości na przezroczystym plastiku na Sakurai.

„Przyjrzeliśmy się drukowi atramentowemu, ale biorąc pod uwagę zwrot z inwestycji, koszty eksploatacji i fakt, że za pomocą tej technologii nie można drukować prawdziwego metalicznego atramentu, wybór sitodruku dla naszej konkretnej branży jest bardziej koniecznością”, mówi Hart. „Prasa Sakurai jest po prostu najlepsza z dostępnych”.

Dodaje, że stałe, wysoko kryjące, białe atramenty wymagane do produkcji kart plastikowych z kolorowym podłożem „mogą być nakładane tylko za pomocą sitodruku, o ile mi wiadomo”.

Podobnie jak Nitecrest, Leach, specjalista od wielkoformatowych wyświetlaczy graficznych z Huddersfield, jest również mocno przywiązany do technologii sitodruku, ponieważ firma podejmuje się pewnych zadań, których po prostu nie można wykonać przy użyciu innej techniki drukowania, według Russella Wilsona, szefa operacji w firmie biznes.

„Kluczowym zastosowaniem [naszego sprzętu do sitodruku] jest możliwość drukowania na ścianach, artefaktach i zestawach klientów” — mówi Wilson. „Posiadanie umiejętności i zdolności do drukowania na ścianach daje klientowi możliwość kreatywnego tworzenia przestrzeni i zwiększania jej potencjału.

„Sitodruki bezpośrednio na ścianach i innych podobnych podłożach zapewniają bardzo odporny na zużycie wydruk, który pozostanie żywy przez wiele lat, niezależnie od tego, na ile jest narażony na uszkodzenia spowodowane przez osoby ocierające się o niego, i może wyeliminować osoby zrywające obraz, takie jak winyl wycięcia. Standardowy sitodruk zapewnia wysoce odporny nadruk na różnych mediach.

„Zaufaj nam, zastosowaliśmy sitodruk w niektórych bardzo dziwacznych zastosowaniach, w których wszystkie inne opcje nie pasowały do ​​​​zadania”.

Leach jest w stanie naświetlić ekrany o wymiarach do 3x2m, a większość pracy, którą podejmuje, dotyczy tego, co Wilson opisuje jako „klientów dziedzictwa”. Większość prac to sitodruk na miejscu na ścianach, kafelkach i innych płaskich podłożach, a także produkcja wysokiej jakości metali. Chociaż Wilson zdaje sobie sprawę z korzyści oferowanych przez niektóre bardziej nowoczesne techniki druku, twierdzi, że firma nie jest jeszcze gotowa, by wycofać się z technologii sitodruku.

„Mamy drukarki UV typu roll-to-roll, plotery płaskie UV, funkcje sublimacji, drukowania lateksowego wraz z możliwością nadruku winylowego, ale nawet przy tych wszystkich opcjach sitodruk pozostaje częścią wielu projektów” – dodaje. „Mamy wysoko wykwalifikowany zespół sitodruków, którzy zapewniają, że wszystkie korzyści i jakość sitodruku pozostają prawdziwą częścią księgi produktów Leach”.

Dotyczy to również firmy Awesome Merchandise z Leeds, która ma imponujący zestaw do sitodruku. Poza pięcioma automatycznymi karuzelami sitodrukowymi do drukowania tekstyliów firma posiada również dwie prasy ręczne do tekstyliów, które służą przede wszystkim do drukowania t-shirtów, bluz z kapturem, torebek i innej odzieży.

Chociaż Luke Hodson, dyrektor Awesome Merchandise, dostrzega korzyści płynące z cyfrowego druku na tekstyliach i jest szczególnie zainteresowany niektórymi z nowych urządzeń hybrydowych pojawiających się na rynku, mówi, że proces sitodruku daje kolory i wykończenia, których maszyny cyfrowe „obecnie nie mogą ” i jest „ogólnie bardziej opłacalny w przypadku prostszych prac jedno- lub trójkolorowych powyżej 50 sztuk”.

„Mamy drukarki typu direct-to-garment (DTG) do cyfrowego nadruku na tekstyliach, jednak w przypadku większych nakładów sitodruk jest szybszy, bardziej opłacalny i możemy znacznie lepiej trafić w Pantones i jednolite biele niż nawet najwyższej klasy DTG maszyn”, mówi.

Praca niszowa

Ten czynnik jakości jest również powodem, dla którego sitodruk czasami znajduje miejsce dla niszowych prac, takich jak pakowanie. Saxon Packaging – część grupy Smurfit Kappa – od kilku lat produkuje pudełka piknikowe z sitodrukiem, które są sprzedawane w Royal Ascot dla firmy Picnic Box UK.

Firma początkowo wyprodukowała cyfrowo wydrukowaną próbkę, aby klient Picnic Box, British Fine Foods, mógł zobaczyć, gdzie nadruk znajdzie się na pudełku. Po podpisaniu próbki wyprodukowała 700 dużych pudełek piknikowych z wykrojnikiem z jednokolorowym nadrukiem przy użyciu procesu sitodruku. Steve Fairman, dyrektor Picnic Box UK, mówi, że był „niezwykle szczęśliwy i pod wrażeniem” pudeł piknikowych, a sukces projektu doprowadził do dalszych zapytań o przyszłe wydarzenia, w tym wyścigi w Cheltenham.

Podobnie jak Saxon, Simpson Group ma również wielu zadowolonych klientów, którzy regularnie ponownie zlecają zlecenia sitodruku. Według Davida Dowsona, dyrektora produkcji, który odbywał staż na Sam X5, firma obsługuje automatyczną maszynę do sitodruku Svecia Sam X5 1,6x2,6 m obsługiwaną przez zestaw do przetwarzania cyfrowego CST.

„Proces sitodruku pozwala nam na uruchamianie specjalnych produktów, takich jak brokat, metaliczne, fluorescencyjne, błyszczące uszczelki itp.”, wyjaśnia Dowson. „Żadnemu z tych efektów nie dorównała technologia cyfrowa ani litowa i jako taki Sam X5 jest pracowitym zestawem w miesiącach poprzedzających Boże Narodzenie, kiedy klient szuka czegoś nieco innego w sklepie”.

Dodaje, że firma używa również Sama X5 w połączeniu z technologią cyfrową, aby zapewnić „dobrej jakości, pełnokolorowe obrazy” z efektami specjalnymi, takimi jak złoty nadruk lub błyszcząca pieczęć.

„Niektórzy z naszych klientów wymagają tego [sitodruku]”, mówi Dowson. „Ożywianie i głębia kolorów korporacyjnych lub określonych Pantone jest według niektórych koniecznością podczas drukowania teł okiennych.

„Podczas gdy postępy w technologii cyfrowej pozwoliły na dopasowanie szybkości i rozmiaru sitodruku, konkretna referencja Pantone nadal stanowi problem dla wielu maszyn cyfrowych. Również po stronie sitodruku jest koszt tuszu. Regularnie drukujemy ponad 1000 arkuszy, co po prostu nie byłoby opłacalne w przypadku większości maszyn cyfrowych”.

W nadchodzących latach nadal będą wprowadzane ulepszenia w technologii atramentowej, co bez wątpienia przyczyni się do dalszego wzrostu udziału sitodruku w rynku, ale dzięki wszechstronności, wysokiej jakości i opłacalności oferowanej przez sito, wydaje się, że dla wszystkich firm, które przyczyniły się do powstania tego artykułu, wciąż ma przed sobą świetlaną przyszłość.